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子宮環一般是用防腐塑料加銅絲製成，呈“T”字形狀，其他種類還包括純塑膠料、純防銹鋼料，及近年推出可釋放荷爾蒙的子宮環等。不同類別的子宮環有效期由四年至十年不等。到目前為止，醫學界仍未完全確定子宮環的避孕原理，但相信它能干擾精子及卵子的移動及著床。子宮環是一種既有效且可長期採用的避孕方法，亦不妨礙性交過程。如果子宮環經正確配戴，男女雙方在性交時是不會感覺到它的存在。子宮環末端附有一根尼龍線，從子宮頸垂至陰道，方便婦女自我檢查子宮環的位置，確定子宮環仍留在原位。

子宮環必須由受過專業訓練的醫護人員放入女性的子宮內。一般來說，在月經週期的首五天內放置子宮環較為合適。假如婦女計劃於產後戴子宮環作避孕，那最好在產後的六至八星期間進行產後檢查時，在醫生認為適合的情況下戴環。有些婦女在戴環後會有少量出血、下腹不適，亦間中有子宮環被排出子宮外的情況。因此，婦女在戴環後應定期進行檢查。戴環後，婦女患上盤腔炎的機會較高，甚至因而影響將來的生育能力，故對於沒有子女的年輕婦女或有多名性伴侶的婦女來說，子宮環並不是理想的避孕方法。子宮環亦可能會引致經血流量及經痛增加，但這些副作用一般會在戴環的數月後消失。倘若在放置子宮環後有陰道流血過量、腹部疼痛、發燒、或陰道有異常分泌物等情況，則應尋求醫生診治。當子宮環的效期屆滿、或婦女決定生育時，便可除環或更換新環，過程非常簡單。