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 子宮環一般是用防腐塑料加銅絲製成，呈“T”字形狀，，及較新可釋放荷爾蒙的子宮環。不同類型的子宮環有效期由四年至十年不等。到目前為止，醫學界仍未完全確定子宮環的避孕原理，但相信它能干擾精子及卵子的移動及著床。婦女在第一年使用銅質子宮環後的意外懷孕機會為 0.2-0.8%，而使用藥性子宮環的意外懷孕機會率則為0.2%，故子宮環是一種既有效且可長期採用的避孕方法。如果子宮環經正確配戴，男女雙方在性交時是不會感覺到它的存在，不會妨礙性交過程。子宮環末端附有一根幼線或尼龍線，從子宮頸垂至陰道，方便婦女自我檢查子宮環的位置，確定它沒有脫落或移位。

子宮環必須由受過專業訓練的醫護人員放入女性的子宮內。一般來說，在月經週期的首五天內放置子宮環較為合適，一經放置後便有避孕作用，而婦女應在月經開始至戴環前避免性交，以確保沒有懷孕。假如婦女計劃於產後戴子宮環作避孕，最好在產後的六至八星期間進行產後檢查時，在醫生認為適合的情況下戴環。而子宮環亦有緊急避孕的作用，在發生沒有避孕防護的性行為後五天內，只要由受過專業訓練的醫護人員將子宮環放於子宮內，即可發揮緊急避孕的作用，且失敗率僅為 0.09%。

婦女在戴環初期，可能會出現下腹不適、行經時間較長、經量稍增的情況；亦有些婦女會有月經以外的小量陰道出血，但這些副作用一般會在戴環的數月後消失。間中，亦會有子宮環被排出子宮外的情況，因此，婦女在戴環後應定期自行進行檢查，以確保子宮環仍留在原位。

據研究資料顯示，戴環後的婦女患上盤腔炎的機會較沒有戴環的婦女高。另外，配戴子宮環有機會出現子宮及/或子宮頸穿破、盤腔感染，及子宮環移位或破損等併發症，部分或會影響婦女將來的生育能力。此外，有研究證明，有多名性伴侶的婦女較易患上盤腔炎，故子宮環對她們而言並不是理想的避孕方法。倘若在放置子宮環後有經量過少或過多、持續性腹部疼痛、發燒、或陰道有異常分泌物等情況，則應盡快求醫。當子宮環的效期屆滿、或婦女決定生育時，便可約見醫生進行除環或更換新環，過程非常簡單