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德國麻疹是一種由過濾性病毒引起的傳染病。由於病徵溫和，甚至可能毫無徵狀，  而容易被人忽略。若孕婦在妊娠首三個月內感染德國麻疹，病毒可能會影響胎兒， 導致胎兒嚴重殘缺，甚至胎死腹中。

德國麻疹通常發生在春冬兩季，透過空氣傳播，並經呼吸道感染而引起。患者在皮疹出現前五日開始，直至皮疹出現後四日為止，都有機會將病毒傳播給別人。
任何人不論年齡性別，均有機會受到感染。雖然曾患德國麻疹者會有免疫能力，但仍有少數人會再受感染。從感染德國麻疹病毒到有皮疹出現，潛伏期約十四至廿一日，一般為十八日。

德國麻疹的徵狀
身體不適：出疹前的一至七日，患者會身體不適，如頭痛、發熱、咳嗽、咽部痕癢等。
皮疹出現：細小、粉紅色的皮疹會先在耳朵後方或臉上出現，然後往下蔓延到身體其他部分。
皮疹會持續一至五日。
淋巴腺腫脹：通常出現在耳後或頸部。
關節疼痛：這是其中一種併發症，特別以年輕婦女所受的影響較大。關節疼痛可持續十四日。
併發症：只有極少數患者會引發急性腦炎。

對下一代的影響
德國麻疹對孕婦來說是一種極嚴重的疾病。孕婦如在妊娠首三個月內受到感染，病毒可能會通過胎盤影響胎兒，使胎兒先天嚴重殘缺，如耳聾、眼盲、 心臟缺陷、智力遲鈍，或甚至胎死腹中。無免疫力的育齡婦女對德國麻疹的易感染性估計為10% - 25%。 孕婦在妊娠初期，若懷疑自己染上德國麻疹，可作血液檢驗，以確定是否受到感染。孕婦如證實受感染，可徵詢醫生意見，決定是否繼續妊娠。

懷孕前的準備
未曾患過德國麻疹，或不清楚自己是否有免疫力的婦女，若計劃日後生育，可在懷孕前接受血液檢驗及身體檢查。若證實體內沒有德國麻疹抗體，便應接受疫苗注射，以保障下一代的健康。在2001年，美國疾病控制及預防中心建議，婦女接受疫苗注射後的一個月內必須採用有效的避孕措施。

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