專題文章

為什麼會有人被辣得面紅耳赤仍要吃麻辣火鍋？為何有人會喜歡有痛感刺激的性愛？這全都是因為，喜歡那種「痛苦」之後「爽」的感覺。

安娜．蘭布克在著作《多巴胺國度：在縱慾年代找到身心平衡》中指出，在人的大腦中，處理愉悅和痛苦的神經是重疊的，它們就像搖搖板一樣，如果其中一方感覺過量，另一方就會增加敏感度，將兩者達至平衡。如果我們過度追求愉悅，搖搖板愉悅一方便會超載，大腦便會增大痛苦的敏感度；但痛苦的感覺反而讓人得不到滿足，繼而追求更多愉悅感，進入無盡的循環，即就是「上癮」的開端。讓人上癮的事物有很多，例如酒精、購物、縱慾、毒品、沉迷色情資訊等。當長時間曝露在愉悅的刺激下，人對愉悅感的門檻更會提高，到達愉悅高點後，空虛和寂寞感亦會隨之放得更大。最終，那些開初讓人感到快樂的行為，在過度追求下，反而成為了人的痛苦。

這個大腦內的平衡機制其實亦可以延伸到人際關係之上，因為愉悅也可視為痛苦後的獎勵。例如在伴侶面前選擇「誠實」還是「說謊」，謊言固然能逃避當下的責任而感到「快樂」，但及後愧疚感亦加深了與伴侶的距離。相反，選擇「誠實」的話，當下會感到痛苦，但「誠實」卻能拉近彼此的關係，增加信任，是更長久穩定的愉悅。

這些例子和經驗都在告訴我們，樂與痛其實是一體兩面，密不可分的。追求愉悅感沒有錯，但要避免過度，才能夠在愉悅與痛苦中取得最佳平衡，為人而然，處世亦然。