自閉症譜系人士人士定義及特質

近二十年，有關自閉症譜系障礙的研究和資訊多如繁星，大眾對自閉症人士的特徵往往會概括為：缺乏眼神接觸、說話時語調單一、性格內向且孤獨等，而忽略了每位自閉症人士的獨特性，Aston（2012）提示我們，自閉症人士跟世上每個人一樣，均是與眾不同的，都有自己的特質、個性及意見。Kellaher（2015）指出不少人對自閉症譜系人士仍然有很多誤解，如認為他們是無性趣的、性知識不足及欠缺相關經驗，對人際關係也缺乏興趣；同時亦因為社交上的困難，較少有機會與人產生親密關係。

在最新版本的精神疾病診斷及統計手冊（Diagnostic and statistical manual of mental disorder, 5th ed., Text rev., 2022），自閉症譜系障礙被列入神經發展障礙 （Neurodevelopmental Disorders）的範疇，指兒童在成長發展期間，出現不同障礙及症狀，包括在社交情感上、語言及非語言（如眼神交流，面部表情等等）的交流缺損；在人際關係上，他們亦欠缺建立關係及發展關係的概念，以致沒有建立人際關係的動力；在行為方面，會出現重覆及局限的行為，例如刻板及重覆的回應或不時發出特別聲響、狹隘興趣或固定日常活動及物件選擇等等。而診斷其障礙程度，取決於溝通及重覆或局限行為的嚴重程度而定。

因上述那些特質，他們不擅於明白別人的情緒變化及感受，亦欠缺能力解讀他人的想法，於是未能恰當回應別人的需要，更不能理解他人行為背後的動機（Sala el at., 2020）。這特質會延續至成人階段，社交溝通的問題會令其生活大受影響，甚至難以與人建立親密關係。

而依附關係正正對戀愛關係有着重要的影響。即使自閉症譜系障礙人士在成長階段時已成功建立安全感型依附（Secure Attachment），他們仍然要努力地運用不同的認知策略以彌補自己於社交及回應上的不足（Dissanayake & Sigman, 2001）。所以對未建立安全感型依附關係的自閉症譜系障礙人士來說，便是雙重困難了。

根據世界衛生組織的報告（2023），大約每100個兒童中便有一人患有自閉症譜系障礙。香港自閉症聯盟在2023年進行了一項統計，估計香港自閉症譜系障礙人士有191,952至230,342人，佔總人口2.5-3.0%（基數為香港在2023年總人口統計的7,678,096）。協康會亦於2019年2月進行了一項有關自閉症青年談戀愛及兩性相處經驗的網上問卷調查，結果顯示有六成八的自閉譜系障礙青年渴望談戀愛，當中七成受訪者沒有戀愛經驗、超過八成為單身一族。受訪者表示他們認為自己無法建立戀愛關係，主要有以下三個原因：一、不擅表達自己的想法；二、自覺難與異性溝通，及三、不夠了解對方情感需要。這些原因皆與自閉症譜系障礙人士主要特質有關，包括：溝通困難、社交困難、固執行為及興趣狹隘。

建立人際關係需要相互溝通，相互溝通則需要了解及明白對方的意思及想法，當中牽涉心智解讀（Theory of Mind），即理解和預測他人的心理狀態，包括信念、願望、意圖等的能力，並以此詮釋他人的言語及行為、理解別人感受、推敲下一步行動等（Howlin, Baron-Cohen & Hadwin, 1999）。由於患有自閉症譜系障礙人士往往欠缺足夠心智解讀能力，出現社交互動、溝通等方面的困難，故本教材套以心智解讀為重心，設計出富趣味性及貼地的情景圖卡，希望幫助自閉症譜系障礙青少年理解別人的情緒或心理狀態，促進社交認知及回應（Howlin, Baron-Cohen & Hadwin, 1999），提昇其交友及處理親密關係的技巧及信心。

• American Psychiatric Association (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed. Text rev.) https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787
• Aston, M.C (2012). Asperger syndrome in the bedroom. Sexual and Relationship Therapy, 27:1, 73-79, DOI: 10.1080/14681994.2011.649253.
• Dissanayake, C., & Sigman, M.(2001). Attachment and emotional responsiveness in children with autism. International review of research in mental retardation: autism, 23, pp.239-266.
• Heep Hong Society (2019). 自閉症青年戀愛調查：近七成憧憬愛情　惟憂溝通困難易撞板. Retrieved from https://www.heephong.org/whatsnews/detail/survey-nearly-70-autistic-young-people-long-for-romance-while-communication-difficulties-become-their-biggest-obstacle on 10 August 2023.
• Howlin, P., Baron-Cohen, S., & Hadwin, J. A. (1999). Teaching children with autism to mind-read: A practical guide for teachers and parents. John Wiley & Sons.
• Kellaher, D.C.(2015). Sexual Behavior and Autism Spectrum Disorders: An Update and Discussion. Sexual Disorders. New York.
• Sala, G., Hooley, M., Stokes, M. (2020). Romantic Intimacy in Autism: A Qualitative Analysis. Journal of Autism and Developmental Disorders. https://doi.org/10.1007/s10803-020-04377-8
• World Health Organization (2023). Autism, Retrieved from https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders on 20 Dec 2023.